El fuego desapareció como
sistema de iluminación cuando
Thomas Edison construyó la primera lámpara o foco eléctrico en 1879,
que estuvo brillando durante más de
48 horas seguidas.
Edison, fue un importante empresario, un prolífico inventor que patento más de
mil inventos (durante su vida adulta
un invento cada quince días) y contribuyó a darle, tanto a Estados Unidos como a Europa, los perfiles tecnológicos
del mundo contemporáneo: las industrias eléctricas, un sistema telefónico viable, el
fonógrafo, las películas, etc.
Podemos decir que su mayor invento fue la primera lámpara. Ésta consistía en un globito o bulbo de cristal,
en cuyo interior se hahecho el vacío (así al carecer de oxígeno, se evita la combustión) y que tiene un filamento de carbón por el que pasa la corriente eléctrica. El filamento
opone resistencia a su paso, y por
ello se pone incandescente (efecto Joule), consiguiéndose así la iluminación. El
filamento de carbón del primer prototipo
se sustituyó por otro de tungsteno, debido al bajo
rendimiento del primero (filamento metálico). Posteriormente, para mejorar aún más el rendimiento (luminosidad) se sustituyó el vacío por una atmósfera de nitrógeno o de otros gases inertes.Conforme fue avanzando la tecnología,
aparecieron nuevos tipos de lámparas.
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